La década de 1850 fue turbulenta para Vicuña Mackenna, pues participó activamente en la contienda electoral a favor del bando liberal, razón que lo condujo al exilio en dos oportunidades durante la presidencia de Manuel Montt.
Tras el destierro de 1852, visitó por primera vez países de América y Europa, entre ellos, Irlanda, lugar de origen de sus antepasados. Acompañado siempre de copistas, recorrió distintos museos y bibliotecas en los que transcribió documentos y recopiló información sobre el periodo colonial americano.
En 1859 comenzó su segundo exilio a bordo de la barca Luisa Braginton. Antes de arribar a Inglaterra, desembarcó en la isla Juan Fernández, suceso que despertó en él el interés por escribir su historia. Este proyecto finalmente se concretó en 1883 cuando vio la luz Juan Fernández: historia verdadera de la Isla de Robinson Crusoe por Benjamín Vicuña Mackenna.
Gran parte de los libros y artículos que escribió en el extranjero se publicaron como folletines en El Mercurio, entre ellos, «Le Chili», «Memoria sobre el sistema penitenciario» y la biografía de su abuelo, Vida del general D. Juan Mackenna.
La siguiente galería se compone de fotografías alusivas a los exilios, las cuales forman parte de la colección del Museo. Entre los objetos, destacan:
- Un tintero y su respectiva pluma.
- Un escritorio de viaje.
- Dos daguerrotipos tomados en Estados Unidos a la edad de veintiún años, cuando visitó el país del norte tras arribar al puerto de San Francisco.
